Não é um carro para ser comprado por quem quer fazer trilhas. É muito luxuoso. O perfil do comprador ideal é de quem tem casa, sítio ou fazenda, precisa fazer percursos em terra e não quer se preocupar se estiver chovendo. Quem desejar um carro muito confortável para o dia-a-dia e quiser ter a liberdade de curtir um turismo ecológico terá, no Sportage, um veículo superdimensionado para qualquer estrada de terra. 

Mecânica do Sportage
Examinando o carro com sua lataria fina para um jipe, imagina-se onde está uma tonelada e meia de aço. Para encontrar é preciso se abaixar. O chassi tem perfis paralelos interligados por grossos tubos e uma aparência de indestrutível. O tanque de combustível tem uma boa chapa de proteção. Outra chapa protege a parte debaixo do motor, mas deixa o cárter livre, apesar de ser alto. Num carro com os dois eixos rígidos, a distância cárter/chão é praticamente constante. Com suspensão dianteira independente, ocorrem mergulhos e a distância pode ser muito reduzida, principalmente em freadas fortes. 

A suspensão dianteira é por triângulo duplo, com aparência de superdimensionada. A traseira tem barra Panhard e tirantes, não agindo como um eixo rígido convencional, proporcionando muito conforto e estabilidade. As molas são espirais cilíndricas na frente e em forma de tonel atrás (se encaixam). 

O pára-choque cromado do tipo impulsão não tem uma boa fixação e não se deve acreditar que ele irá suportar o peso do veículo durante um capotamento, o que deveria ser a função desse modelo de acessório. Como afugentador de motoristas, é ótimo. Se for usar faróis auxiliares, ele é o local para a montagem. Mesmo sendo um motorista alto, não conseguia ver o pára-choque e esquecia dele. É preciso acostumar-se a que o carro não termina logo ali, depois do capô. 

Durante os primeiros dias de testes, o cabo do acelerador cismava em travar (acelerado). Sua guarnição de plástico já veio com a ponta danificada e não entrava no tubo metálico do batente de regulagem, impedindo que o cabo fosse todo à frente. Cortamos o plástico, mas não adiantou. Resolvemos alterar a posição do batente regulável, chegando-o cerca de 2 cm para trás e tudo passou a funcionar perfeitamente. O caso é que a regulagem é feita com duas porcas opostas que precisam ser acionadas ao mesmo tempo... As duas, certamente definidas por um projetista visando abaixar custos de produção, eram para chave 12. Com o Sportage veio apenas uma (é claro). Ainda bem que eu tinha outra no meu saco de ferramentas... 

Bom Rápido e Bom Devagar

Uma das características menos entendidas pelos usuários dos veículos 4x4 é o uso do câmbio reduzido. Ouvi a seguinte história sobre um dos primeiros compradores do Sportage: ele telefonou da rua, dizendo que o carro era uma droga, fraco e que precisou da primeira reduzida para subir a rua Almirante Alexandrino, em Santa Teresa, no Rio. Pior de tudo é que o Sportage não tinha velocidade nessa marcha. Um gerente da concessionária foi até lá e subiu a rua, em quarta normal... 

Com a disseminação de veículos a diesel, os usuários precisam entender que têm de apertar mais o acelerador. O funcionamento de uma bomba injetora mecânica é muito diferente de injeções eletrônicas ou carburadores. No Sportage (veja as tabelas de testes), a primeira reduzida vai de 2,7 km/h até 14,6 km/h, com melhor desempenho em torno de 8,9 km/h. Essa especificação excede o exigido para veículos militares que é 4,5 km/h de velocidade mínima. Com a possibilidade de andar em torno dos 3 km/h, na metade da velocidade de um homem a pé, o veículo pode percorrer pisos muito travados, complicados e com pedras, sem maiores problemas. 

Em todas as velocidades (inclusive a mais de 60 km/h), o engate e desengate da tração 4x4 é rápido, suave e imperceptível. Para engatar a reduzida, PARE o Sportage! As rodas livres são automáticas. Isso quer dizer que o veículo precisa andar alguns segundos, para efetivar o engate e o desengate. Se o carro atolar em 4x2 e aí você quiser engatar a 4x4, nada acontecerá, a menos que as rodas dianteiras dêem uma patinada. 

O desenho do Sportage ficou a cargo da conceituada firma inglesa IAD que criou um agradável design para um sport-utility. O chassi foi projetado em Detroit pela Modern Engeneering, com cinco travessas transversais. As rodas livres automáticas são Warn. Para criar a suspensão, a KIA procurou nada menos que a Lotus Engeneering, na Inglaterra. O motor e transmissão são Peugeot, os mesmos encontrados no jipe Rocsta da Asia Motors, associada à KIA na Coréia. Não é possível compreender porque foi tomada a decisão de equipar o Sportage e o Rocsta com o motor 2.1, quando essas empresas usam o mesmo motor, em cilindradas maiores, 2.7 e 2.8, para suas vans e pequenos caminhões.